Fin dai tempi antichi, lo sviluppo della città di Genova è stato strettamente legato all'acqua, un elemento tanto prezioso quanto essenziale. Le sorgenti cittadine e le cisterne per la raccolta dell'acqua piovana, pur essendo distribuite capillarmente sul territorio, risultavano insufficienti per portata e continuità di flusso.

Il primo acquedotto genovese di cui si ha testimonianza è quello di epoca romana: i resti giunti fino a noi ne collocano la costruzione intorno agli inizi del I secolo d.C., periodo in cui l'imperatore Augusto diede grande impulso alle opere idrauliche tramite il genero Agrippa. Sebbene alcune fonti erudite locali sostengano che una prima opera idraulica fu eretta intorno al 200 a.C. – dopo la distruzione di Genova da parte dei Cartaginesi, quando Roma inviò il pretore Spurio Lucrezio ad alimentare la città con le acque del torrente Feritore (l'attuale Bisagno) – i dati certi confermano la datazione al I secolo d.C.

La presa d'acqua era localizzata presso le rapide del Montanasco, nei pressi del "Follo" (l'attuale Giro del Fullo). Il tracciato, lungo circa 11 km con una pendenza media di 3,3 metri al km, si sviluppava sulla sponda destra del Bisagno, ad un livello inferiore rispetto al successivo acquedotto medievale. L'opera portava l'acqua in città passando per Montesano, dietro l'ex convento delle Fieschine e a monte dell'attuale stazione di Genova Brignole, per poi scendere verso Piccapietra e superare la collina di Sant'Andrea.